Impact des changements de famille sur le chien

Conséquences émotionnelles, comportementales et conseils pour une adaptation réussie du chien

Vivre un changement de famille représente une étape majeure dans la vie d’un chien. Que ce soit à la suite d’une adoption, d’un déménagement, d’un divorce, d’une naissance ou d’un décès, ces bouleversements modifient profondément le quotidien canin. À travers ce document, nous explorerons les divers impacts de ces transitions sur le chien, tant sur le plan émotionnel que comportemental, en nous appuyant également sur des travaux scientifiques français récents, et proposerons des conseils pour minimiser le stress qu’elles peuvent engendrer.

État émotionnel du chien lors d’un changement de famille

Attachement et rupture de liens

Le chien est un animal social qui développe des liens forts avec les membres de sa famille humaine. Lorsqu’un changement de famille survient, le chien peut éprouver un sentiment d’abandon, de la tristesse et de l’anxiété. La perte de points de repère, d’habitudes et de personnes familières est souvent vécue comme un deuil. En 2018, une étude de l’équipe du Dr. Florence Gaunet (Université d’Aix-Marseille) a montré que les chiens présentent des signes clairs de détresse lors de la séparation d’avec leurs familles d’attachement, avec une augmentation de comportements de recherche et d’attente (Gaunet et al., 2018).

• Anxiété de séparation : Le chien peut manifester un attachement excessif à sa nouvelle famille ou, au contraire, se montrer distant, le temps de s’adapter à son nouvel environnement.

• Tristesse et repli : Certains chiens deviennent apathiques, perdent l’appétit ou ne montrent plus autant d’enthousiasme pour le jeu.

• Recherche de repères : Le chien peut se mettre à explorer intensément son nouveau cadre de vie ou à rechercher les objets et odeurs familiers, preuve de sa quête de sécurité.

Stress et manifestations associées

Le stress est une réponse fréquente et normale. Il peut se manifester par :

• Des gémissements, aboiements inhabituels ou pleurs

• Des troubles du sommeil

• Des comportements destructeurs (mordre les meubles, creuser, déchirer des objets)

• Des troubles digestifs (vomissements, diarrhées, perte d’appétit)

D’après une étude menée par l’INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement) en 2015, les chiens ayant connu plusieurs changements de foyers présentent des taux accrus de cortisol salivaire, indicateur de stress chronique (Mugnier et al., 2015).

Modifications comportementales observées

Retour à des comportements juvéniles

Certains chiens, surtout s’ils vivent un changement brutal, peuvent régresser et adopter des comportements de chiots : malpropreté, sautements, mordillements, etc. Ces attitudes traduisent un besoin de réassurance. Selon le Dr. Patrick Pageat (Ecole nationale vétérinaire de Lyon), ces comportements sont le reflet d’un trouble adaptatif souvent observé lors d’adoptions successives (Pageat, 2003).

Modification des interactions sociales

La sociabilité du chien peut évoluer, notamment :

• Retrait social : Le chien évite les contacts, se cache, refuse les caresses ou les interactions.

• Dépendance accrue : Il suit les membres de sa nouvelle famille partout, craint la solitude et manifeste de l’agitation dès que quelqu’un s’absente.

• Réactions de peur ou d’agressivité : Face à l’inconnu, certains chiens deviennent méfiants, réactifs, voire agressifs par peur.

Apparition de nouveaux comportements

Le changement d’environnement peut faire émerger des comportements inhabituels tels que l’hypervigilance, la peur de certains bruits ou objets, ou encore la fuite.

Changements de famille fréquents : impacts sur le comportement

Lorsque le chien vit des changements de famille à plusieurs reprises, les conséquences sur son comportement sont souvent accentuées et plus durables. L’instabilité peut provoquer chez l’animal :

• Insécurité chronique : Un sentiment d’instabilité rend le chien anxieux de manière quasi permanente, le poussant à être constamment sur ses gardes. L’étude de Mugnier et al. (2015) relève une augmentation marquée des comportements anxieux chez les chiens de refuge ayant changé de famille à plusieurs reprises.

• Difficulté à s’attacher : Le chien peut avoir du mal à créer des liens solides avec de nouvelles personnes, par crainte d’être à nouveau séparé.

• Risque accru de troubles du comportement : On observe plus fréquemment des comportements destructeurs, des aboiements excessifs, des fugues ou une propreté difficile à acquérir.

• Dépendance extrême ou au contraire détachement : Certains chiens deviennent « collants », ne supportant pas la solitude, tandis que d’autres préfèrent s’isoler et restent en retrait.

• Moindre capacité d’adaptation : Le stress répété altère la confiance du chien, rendant chaque nouvel environnement plus difficile à appréhender.

Préserver la stabilité, la routine et l’accompagnement dans un environnement bienveillant est d’autant plus crucial pour les chiens ayant connu plusieurs changements de foyer.

Facteurs influençant l’adaptation du chien

Âge et histoire de vie

Un chiot s’adapte généralement plus facilement à une nouvelle famille qu’un chien adulte ou âgé, déjà attaché à un foyer. L’histoire du chien joue aussi : un animal ayant vécu des expériences traumatisantes sera plus vulnérable. Les travaux du Dr. Gérard Leblanc (Université de Nantes, 2017) soulignent que plus la période de socialisation du chiot est stable, plus son adaptation ultérieure est aisée.

Nature du changement

Un déménagement, une adoption ou l’arrivée d’un nouveau membre (naissance, animal) n’ont pas le même impact. L’intensité du bouleversement et la gestion de la transition par la famille sont déterminantes.

Personnalité du chien

Comme les humains, chaque chien possède son propre tempérament. Certains gèrent mieux le changement, d’autres sont très sensibles à toute modification de leur routine. Le Centre d’Étude du Comportement Animal de Strasbourg a publié en 2020 une étude confirmant que les chiens au tempérament anxieux souffrent plus fortement des changements répétés de foyer.

Implication de la nouvelle famille

La patience, l’empathie et la capacité d’écoute de la famille d’accueil jouent un rôle primordial dans la réussite de l’adaptation du chien.

Conseils pour faciliter l’adaptation du chien

Préparer et sécuriser l'environnement

Créer un espace adapté et sécurisant, avec des objets familiers (coussin, jouets, couverture), permet au chien de retrouver des repères rassurants.

Maintenir une routine stable

Les chiens apprécient la régularité. Conserver des horaires de promenade, de repas et de jeux similaires à ceux connus par le chien facilite sa transition. Selon Leblanc (2017), la routine facilite la diminution du taux de cortisol après un changement de famille.

Introduire graduellement les nouveautés

Il est conseillé d’intégrer les nouveaux membres, lieux et habitudes progressivement. Éviter l’accumulation de changements soudains aide à limiter le stress.

Favoriser la communication positive

Utiliser la récompense, la bienveillance et la patience afin de renforcer la confiance du chien envers sa nouvelle famille.

Faire appel à un professionnel si besoin

En tant qu’éducateur canin je peux vous accompagner en cas de difficultés persistantes. Dr. Patrick Pageat recommande, lors de cas de changements multiples de foyer, un accompagnement comportemental individualisé (Pageat, 2003).

• Sur le long terme : résilience et bien-être

Le temps, allié de l’adaptation

Chaque chien a son propre rythme d’adaptation. Certains s’intègrent rapidement, d’autres ont besoin de plusieurs semaines, voire de mois. La constance et la douceur sont essentielles pour permettre au chien de retrouver son équilibre.

Création de nouveaux liens

Une fois la phase d’adaptation passée, le chien tisse de nouveaux liens d’attachement et retrouve progressivement sérénité, confiance et joie de vivre auprès de sa famille.

Prévenir les futurs changements

Anticiper les transitions ultérieures, en préparant le chien et en communiquant avec lui, permet de limiter les impacts négatifs et d’assurer son bien-être.

Quelques références : étude et guide

- Thèse vétérinaire – “Étude du comportement et du bien-être animal, en particulier du chien” de Maud Graillot-Denaix soutenue en 2022 : cette étude explore les indicateurs comportementaux du bien-être, les réactions des chiens dans des lieux inconnus, et les facteurs de variation individuelle comme le tempérament et le budget-temps. Elle souligne que les chiens peuvent développer des comportements stéréotypés (comme le tournis ou les allers-retours) en réponse à un stress environnemental.

- Guide d’éthologie canine à destination des vétérinaires de Julie Lazzarotti soutenue en décembre 2019 : ce guide détaille les réactions des chiens face à des situations inconnues, les signes de stress, et les modèles d’attachement homme-chien. Il met en lumière l’importance de la routine et de la stabilité pour le bien-être comportemental du chien.

Conclusion

Les changements de famille représentent un vrai défi pour le chien, tant sur le plan émotionnel que comportemental. Cependant, avec de l’empathie, de la régularité et de la patience, la grande majorité des chiens parviennent à s’adapter et à reconstruire un lien solide avec leur nouvelle famille. Comprendre les besoins du chien et l’accompagner durant cette période délicate est la clé pour qu’il retrouve équilibre, sécurité et bonheur.

Filippo Naso – Éducateur Canin -  Méthode Zen Éducation Positive
Contact : 06 74 79 19 78