Le retournement d’estomac chez le chien

Comprendre, prévenir et réagir face à une urgence vétérinaire

Le retournement d’estomac, aussi appelé dilatation-torsion de l’estomac (ou syndrome de dilatation-torsion gastrique), est l’une des urgences vétérinaires les plus graves chez le chien. En quelques heures, cette pathologie peut mettre en jeu la vie de l’animal, et une prise en charge rapide s’avère essentielle pour augmenter ses chances de survie. Ce phénomène touche principalement les chiens de grande taille et à poitrine profonde, mais aucun chien n’est totalement à l’abri.

Qu’est-ce que le retournement d’estomac ?

Le retournement d’estomac se caractérise par une accumulation excessive de gaz, de liquides ou d’aliments dans l’estomac, suivie d’une rotation partielle ou complète de cet organe sur lui-même. Cette torsion bloque l’entrée et la sortie de l’estomac, empêchant tout évacuation vers l’intestin ou l’œsophage. De plus, elle comprime les vaisseaux sanguins et perturbe la circulation, ce qui peut entraîner une nécrose rapide des tissus et un choc potentiellement fatal.

Les causes et les facteurs de risque

Les mécanismes exacts du retournement d’estomac restent complexes et multifactoriels, mais plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :

• La morphologie du chien : Les races à poitrine profonde, comme le berger allemand, le dogue allemand, le golden retriever ou le boxer, sont particulièrement exposées.

• L’âge : Les chiens âgés semblent plus vulnérables, même si le retournement peut survenir à tout âge.

• L’alimentation : Les repas abondants, pris en une seule fois, les croquettes trop riches ou peu digestes, ainsi que la consommation rapide de la nourriture augmentent les risques.

• L’activité physique : Un exercice intense juste après le repas est déconseillé, car il favorise les mouvements gastriques et la formation de gaz.

• Le stress : Les chiens anxieux ou stressés sont potentiellement plus sensibles à ce syndrome.

Les signes cliniques

Reconnaître rapidement les symptômes du retournement d’estomac est primordial pour agir vite. Les signes les plus caractéristiques incluent :

• Un abdomen gonflé et tendu, parfois douloureux au toucher

• Des efforts de vomissement souvent infructueux (le chien tente de vomir sans rien produire)

• Une salivation excessive

• De l’agitation ou de l’anxiété, le chien étant incapable de se coucher

• Une respiration accélérée et difficile

• Un affaiblissement soudain, voire un effondrement

Parfois, l’évolution est fulgurante, et il ne faut jamais attendre que l’état se stabilise. Plus le temps passe, plus le pronostic devient sombre.

Le diagnostic vétérinaire

À la moindre suspicion de retournement d’estomac, une consultation d’urgence est impérative. Le vétérinaire s’appuie sur l’examen clinique, l’anamnèse et parfois sur des radiographies abdominales pour confirmer la dilatation et la torsion. Des analyses sanguines peuvent également être réalisées pour évaluer l’état général du chien et détecter d’éventuelles complications (choc, nécrose, troubles de la coagulation).

La prise en charge et le traitement

Le traitement du retournement d’estomac repose sur plusieurs étapes critiques :

• Stabilisation de l’animal : Mise sous perfusion, traitement du choc et surveillance cardiaque.

• Décompression gastrique : Si possible, le vétérinaire tente d’évacuer les gaz à l’aide d’une sonde gastrique ; en cas d’échec, une ponction directe peut être nécessaire.

• Chirurgie : Une opération est souvent indispensable pour remettre l’estomac en place, retirer les tissus nécrosés et, dans la plupart des cas, réaliser une gastropexie (fixation de l’estomac à la paroi abdominale pour prévenir les récidives).

Même après la chirurgie, une surveillance intensive est nécessaire, car des complications peuvent survenir dans les jours qui suivent (troubles du rythme cardiaque, infection, rechute).

Prévention et conseils pratiques

La prévention du retournement d’estomac passe par des mesures simples mais efficaces :

• Fractionner les repas en deux ou trois prises quotidiennes au lieu d’un seul gros repas

• Choisir une alimentation de qualité, adaptée à la race et à la taille du chien

• Éviter toute activité physique intense avant ou après les repas, en laissant au moins une heure de repos

• Limiter le stress et proposer un environnement calme au moment du repas

• Éviter la consommation excessive d’eau juste après le repas

• Surveiller attentivement les chiens à risque et consulter le vétérinaire pour toute question ou symptôme suspect

Dans le cas des chiens prédisposés ou ayant déjà été victimes d’un retournement, la chirurgie préventive (gastropexie) peut être envisagée lors d’une stérilisation ou d’une autre intervention.

Conclusion

Le retournement d’estomac chez le chien est une pathologie grave nécessitant une vigilance constante de la part des membres du foyer. Connaître les signes, les facteurs de risque et les solutions de prévention permet de réagir rapidement et d’éviter les conséquences dramatiques de ce syndrome. Une relation étroite avec un vétérinaire est indispensable pour protéger la santé et le bien-être du compagnon canin, tout au long de sa vie.

Filippo Naso – Éducateur Canin Comportementaliste - Méthode Zen - Éducation Positive et Bienveillante

Contact : 06 74 79 19 78