L’hyperthermie du chien : comprendre, agir et prévenir

Guide complet pour protéger son chien

Qu’est-ce que l’hyperthermie chez le chien ?

L’hyperthermie désigne une élévation anormale de la température corporelle chez le chien, au-delà de la plage normale qui se situe entre 38 et 39°C. Au-delà de 39,5°C, on considère que la température du chien est trop élevée et qu’il commence à entrer en état d’hyperthermie. Ce phénomène diffère de la fièvre, qui est une réponse à une infection : l’hyperthermie résulte d’une incapacité de l’organisme à évacuer la chaleur, souvent à cause d’une exposition excessive à la chaleur ambiante ou d’un effort physique intense.

Les chiens sont particulièrement sensibles à la chaleur car leur système de régulation thermique est moins efficace que celui des humains. Ils transpirent très peu (uniquement par les coussinets) et régulent surtout leur température en haletant. Cette limitation rend les épisodes de fortes chaleurs particulièrement dangereux pour eux, surtout en été ou lors de canicules.

Quels sont les signes d’hyperthermie ?

Reconnaître rapidement les symptômes de l’hyperthermie est crucial pour agir à temps et éviter des conséquences graves, voire fatales, pour le chien. Voici les principaux signes qui doivent alerter :

• Halètement excessif et rapide : Le chien respire bruyamment, avec la langue très sortie, parfois même lorsqu’il est au repos.

• Salivation abondante : La bave devient épaisse et collante.

• Agitation, faiblesse ou léthargie : Le chien peut sembler désorienté, chercher de l’ombre, ou au contraire être amorphe.

• Muqueuses rouges ou violacées : Les gencives et la langue prennent une teinte anormale.

• Vomissements, diarrhée : Souvent accompagnés de salivation excessive.

• Perte d’équilibre, tremblements, convulsions : Signes de gravité nécessitant une intervention immédiate.

• Perte de connaissance : Cas extrême où le pronostic vital est engagé.

Il est important de noter que certains chiens, comme les races brachycéphales (bouledogues, carlins), les chiots, les vieux animaux ou ceux souffrant de problèmes de santé, sont plus vulnérables.

Quels gestes d’urgence en cas d’hyperthermie ?

Face à un coup de chaleur, le temps d’intervention est déterminant. Voici les gestes à accomplir sans attendre pour sauver la vie du chien :

• Mettre le chien à l’ombre et au frais : Placez-le immédiatement dans un endroit ventilé, loin du soleil.

• Refroidir progressivement : Mouillez le chien avec de l’eau fraîche (mais pas glacée), en insistant sur le ventre, les pattes et la tête. Utilisez un linge humide, un vaporisateur ou versez doucement de l’eau. Ne pas immerger brutalement le chien dans l’eau froide, ce qui risquerait un choc thermique.

• Ventiler : Un ventilateur ou de l’air en mouvement aidera à accélérer la perte de chaleur.

• Offrir de l’eau : Laissez de l’eau fraîche à disposition, sans forcer le chien à boire, pour éviter une fausse route.

• Consulter rapidement un vétérinaire : L’hyperthermie peut entraîner de graves séquelles : insuffisance rénale, dommages cérébraux, troubles cardiaques. Même si l’état semble s’améliorer, une prise en charge vétérinaire est indispensable.

Après le passage chez le vétérinaire : que faire ?

Après avoir consulté un vétérinaire, il est crucial de suivre attentivement les consignes reçues. Le chien peut avoir besoin de repos total plusieurs jours, d’une surveillance de sa température ainsi que de l’état de ses muqueuses et de son comportement (appétit, énergie, éliminations). Il est parfois nécessaire de poursuivre un traitement (perfusions, médicaments) à domicile, selon la gravité de l’épisode. Observez minutieusement l’apparition de tout symptôme inhabituel (vomissements, apathie, difficultés respiratoires) et retournez immédiatement chez le vétérinaire en cas de doute. Un suivi rapproché est souvent conseillé pour vérifier que le chien ne présente pas de complications à moyen terme (troubles rénaux, cardiaques ou neurologiques).

Comment prévenir l’hyperthermie chez le chien ?

La prévention est essentielle, car l’hyperthermie peut survenir très vite, parfois en moins de 20 minutes. Quelques mesures simples permettent d’épargner à son compagnon de graves souffrances :

• Ne jamais laisser un chien dans une voiture garée : Même à l’ombre et fenêtres ouvertes, la température intérieure grimpe rapidement et devient mortelle.

• Limiter les sorties aux heures fraîches : Privilégiez tôt le matin ou tard le soir. Évitez les promenades en plein soleil ou sur du bitume chaud, qui peut aussi brûler les coussinets.

• Hydrater régulièrement : Laissez toujours de l’eau propre et fraîche à disposition. Emportez une gourde lors des balades.

• Adapter l’activité physique : Réduisez les jeux et les efforts prolongés lorsque la température augmente.

• Toilettage adapté : Brossez régulièrement pour aérer le pelage, mais évitez de raser à blanc, le poil protège aussi de la chaleur.

• Surveiller les signes : Soyez attentif aux premiers symptômes, surtout sur les chiens à risque ou lors d’épisodes caniculaires.

• Installer des zones d’ombre : À la maison ou à l’extérieur, assurez-vous que le chien puisse toujours s’abriter du soleil.

Conclusion

L’hyperthermie canine est une urgence vétérinaire trop souvent sous-estimée, alors qu’elle menace chaque année de nombreux chiens, surtout lors des périodes de chaleur intense. Connaître les signes, agir vite et adopter des mesures de prévention adaptées sont les clés pour protéger son compagnon à quatre pattes. Il en va de sa santé, mais aussi de sa vie. Être vigilant et réactif face à la chaleur, c’est faire preuve de responsabilité et de bienveillance envers son animal.

Filippo Naso – Éducateur Canin - Méthode Zen Éducation Positive
Contact : 06 74 79 19 78