L’hypothermie du chien : comprendre, agir et prévenir

Guide complet pour protéger son chien

Qu’est-ce que l’hypothermie chez le chien ?

L’hypothermie chez le chien désigne une baisse anormale de la température corporelle en-dessous du seuil de 37,5 °C (température normale se situant généralement entre 38 et 39 °C chez le chien adulte). Ce phénomène survient lorsque le chien perd plus de chaleur qu’il n’en produit ou qu’il est exposé à des conditions extérieures où la température est très basse, notamment en présence de vent, d’humidité ou d’immersion dans une eau froide. L’hypothermie peut toucher tous les chiens, mais certains profils sont plus à risque : chiots, chiens âgés, animaux minces ou malades, chiens à poil court ou sans sous-poil.

En situation d’hypothermie, le métabolisme du chien ralentit dangereusement, compromettant le bon fonctionnement des organes vitaux. Ce trouble, s’il n’est pas traité rapidement, peut entraîner des séquelles graves, des troubles cardiaques, nerveux et, dans les cas les plus extrêmes, le décès.

Les signes d’hypothermie chez le chien

Il est crucial de repérer rapidement les symptômes d’une hypothermie afin d’apporter les premiers soins adaptés et d’éviter des complications irréversibles. Les signes varient selon le degré d’hypothermie (légère, modérée ou sévère) mais certains symptômes doivent alerter :

• Frissons intenses et persistants : souvent le premier signe, les tremblements sont un réflexe pour produire de la chaleur.

• Léthargie ou fatigue inhabituelle : un chien qui semble apathique, qui bouge peu ou qui a du mal à se lever.

• Raideur musculaire : difficulté à marcher, posture anormale, mouvements ralentis.

• Refus de bouger ou repli sur soi : le chien cherche instinctivement un abri ou se recroqueville pour économiser de l’énergie.

• Gencives pâles ou bleuâtres : signe de mauvaise oxygénation.

• Respiration lente et superficielle : le rythme cardiaque peut également diminuer.

• Baisse de la température corporelle : mesurée à l’aide d’un thermomètre rectal (inférieure à 37,5 °C).

• Inconscience : dans les formes graves, perte de connaissance, convulsions ou coma.

Les gestes d’urgence en cas d’hypothermie

En cas de suspicion d’hypothermie, il est primordial d’agir rapidement, tout en évitant des gestes brusques ou inadaptés qui pourraient aggraver la situation. Voici les démarches à suivre :

• Mettre le chien à l’abri : transporter l’animal dans un endroit chaud, sec et sans courant d’air.

• Sécher le chien : si le pelage est mouillé, utiliser des serviettes sèches et douces pour absorber l’humidité. Éviter d’utiliser un sèche-cheveux trop chaud qui risquerait de brûler la peau.

• Réchauffer progressivement : envelopper le chien dans des couvertures, placer des bouillottes tièdes (jamais brûlantes) autour de lui, mais jamais directement contre la peau. Privilégier la chaleur au niveau de l’abdomen et du thorax.

• Surveiller la température : mesurer régulièrement la température corporelle à l’aide d’un thermomètre.

• Proposer de l’eau tiède : si le chien est conscient, encourager à boire de petites quantités d’eau tiède pour éviter la déshydratation.

• Consulter d’urgence un vétérinaire : même si l’animal semble aller mieux, il est impératif de faire examiner le chien par un professionnel, car des lésions internes ou des troubles secondaires peuvent survenir après coup.

Après le passage chez le vétérinaire : que faire ?

Le suivi à domicile est tout aussi essentiel que les gestes d’urgence. Après avoir reçu les soins nécessaires, le chien peut présenter une vulnérabilité accrue pendant quelques jours ou semaines. Voici les conseils à suivre :

• Respecter les prescriptions : suivre scrupuleusement le traitement éventuel (médicaments, suppléments, consignes alimentaires) donné par le vétérinaire.

• Garder le chien au chaud : installer un couchage isolant, éloigné des courants d’air et des surfaces froides, et assurer une température ambiante stable.

• Surveiller l’état général : contrôler la température, l’appétit, l’hydratation et le comportement de l’animal. Retourner chez le vétérinaire si des signes inquiétants apparaissent (tremblements persistants, apathie, vomissements, difficultés respiratoires…)

• Limiter les sorties : éviter d’exposer le chien aux intempéries jusqu’à guérison complète.

• Réconforter et rassurer : le chien peut être stressé par cette expérience, la douceur et la patience sont de mise pour un rétablissement optimal.

Comment prévenir l’hypothermie chez le chien ?

La prévention reste la meilleure arme contre l’hypothermie. Plusieurs mesures simples permettent de protéger son animal, particulièrement lors des saisons froides ou humides :

• Adapter la durée et l’intensité des promenades : préférer de courtes sorties par mauvais temps, éviter les longues marches en cas de froid intense ou de neige.

• Habiller les chiens sensibles : les races à poil court, les chiens âgés ou malades bénéficient souvent d’un manteau ou d’un pull adapté.

• Sécher systématiquement après une promenade sous la pluie ou dans la neige.

• Aménager un espace de repos confortable : couchage épais, couvertures et coussins dans une pièce tempérée.

• Éviter l’exposition prolongée à l’humidité et au vent : ne pas laisser un chien dehors trop longtemps sans surveillance.

• Surveiller les animaux plus fragiles : chiots, chiens séniors, animaux malades ou très maigres nécessitent une attention particulière.

• Vigilance autour des plans d’eau : empêcher le chien de se baigner en hiver ou de s’aventurer sur la glace.

• Vérifier la température du domicile : en cas d’absence de chauffage, prévoir des couvertures et limiter les déperditions de chaleur.

Conclusion

L’hypothermie chez le chien constitue une urgence vétérinaire qu’il ne faut jamais sous-estimer. Reconnaître les premiers signes, adopter les bons gestes d’urgence et assurer un suivi attentif après la prise en charge vétérinaire sont essentiels pour le rétablissement de l’animal. Prévenir l’hypothermie passe par une vigilance de chaque instant, une bonne connaissance des besoins spécifiques de son compagnon et une adaptation constante aux conditions climatiques. Protéger son chien du froid, c’est préserver sa santé et assurer son bien-être, même lorsque l’hiver s’installe.

Filippo Naso – Éducateur Canin - Méthode Zen Éducation Positive
Contact : 06 74 79 19 78