La stérilisation et la castration chez le chien : avantages, inconvénients et impact sur la santé

Un éclairage complet pour les personnes responsables de chiens

La stérilisation et la castration sont des interventions chirurgicales courantes dans la gestion de la population canine, mais aussi dans la prévention de certaines maladies et comportements indésirables. Ces pratiques, bien que largement répandues, soulèvent des questions légitimes quant à leurs bénéfices, leurs inconvénients et les effets à long terme sur la santé des chiens. Pour toute personne partageant sa vie avec un compagnon à quatre pattes, il est essentiel de bien comprendre les enjeux de ces interventions afin d’agir dans le respect du bien-être animal.

Définitions et distinctions

La stérilisation désigne, d’une manière générale, tout procédé visant à rendre un animal incapable de se reproduire. Chez la chienne, il s’agit le plus souvent d’une ovariectomie (ablation des ovaires) ou d’une ovario-hystérectomie (ablation des ovaires et de l’utérus). Chez le chien mâle, on parle généralement de castration, c’est-à-dire de l’ablation des testicules. Il existe aussi des méthodes de stérilisation chimique, mais l’intervention chirurgicale demeure la plus courante et la plus durable.

Les avantages de la stérilisation et de la castration

• Contrôle de la population canine : La stérilisation est l’un des moyens les plus efficaces pour lutter contre la surpopulation animale, limitant les portées non désirées qui aboutissent souvent à l’abandon ou à l’euthanasie de jeunes chiens.

• Prévention de maladies graves : La castration réduit significativement le risque de tumeurs testiculaires et de maladies de la prostate chez le mâle, tandis que la stérilisation de la femelle avant ses premières chaleurs diminue de façon drastique le risque de tumeurs mammaires et empêche les infections utérines (pyomètre).

• Amélioration du comportement : Chez de nombreux chiens, la castration peut réduire certains comportements problématiques liés aux hormones sexuelles, tels que la fugue, le marquage urinaire, l’agressivité envers les autres mâles ou la montée sur les objets ou personnes.

• Confort de vie accru : Les chiennes stérilisées n’ont plus de chaleurs, ce qui évite les désagréments associés (pertes sanguines, attirance des mâles, nervosité, etc.).

• Durée de vie potentiellement augmentée : Plusieurs études suggèrent que les chiens stérilisés vivent en moyenne plus longtemps, en partie grâce à la prévention des maladies hormonodépendantes.

Les inconvénients et risques potentiels

• Risques liés à l’anesthésie et à la chirurgie : Comme toute intervention chirurgicale, la stérilisation ou la castration comporte un risque anesthésique, même s’il est faible, et des risques d’infection ou de complications postopératoires.

• Prise de poids et obésité : Après l’opération, le métabolisme du chien ralentit et ses besoins énergétiques diminuent. Une surveillance de l’alimentation et de l’activité physique devient donc essentielle pour éviter une prise de poids excessive.

• Modification du pelage : Certaines races, notamment chez les femelles, peuvent voir leur pelage changer (pilosité plus dense ou laineuse).

• Risque de certaines maladies : Des études récentes suggèrent que la stérilisation précoce peut augmenter le risque de troubles articulaires (dysplasie de la hanche, rupture des ligaments croisés) chez les grandes races et de certains cancers (ostéosarcomes, hémangiosarcomes). Le lien reste sujet à débat et doit être discuté avec la personne vétérinaire.

• Effets comportementaux indésirables : Si, chez beaucoup de chiens, la stérilisation améliore certains comportements, elle peut dans de rares cas favoriser l’apparition d’autres troubles (anxiété, phobies, peur, etc.), notamment si l’intervention a lieu très tôt.

Impact sur la santé globale du chien

Il est désormais reconnu que la stérilisation/castration affecte la santé globale du chien, dans des proportions variables selon l’âge de l’intervention, le sexe, la race et le mode de vie de l’animal.

Chez la femelle

La stérilisation pratiquée avant les premières chaleurs offre la meilleure protection contre les tumeurs mammaires (le risque serait réduit de près de 95 %). Elle élimine le risque de pyomètre, maladie fréquente et grave chez la chienne âgée. Toutefois, elle peut augmenter, surtout chez certaines races, le risque d’incontinence urinaire à long terme ou de prise de poids.

Chez le mâle

La castration protège contre les tumeurs testiculaires et limite le développement de l’hypertrophie bénigne de la prostate. Elle peut cependant accroître la prédisposition à certains cancers, notamment des os ou du cœur, surtout si elle est pratiquée trop tôt. Il est donc parfois conseillé d’attendre que le chien ait atteint sa maturité avant l’intervention, surtout pour les grandes races.

Chez les chiens âgés

La stérilisation est encore possible à un âge avancé, notamment pour traiter des pathologies déjà présentes (pyomètre, tumeur testiculaire, etc.), mais elle comporte alors davantage de risques anesthésiques. Une évaluation complète par une personne vétérinaire est alors essentielle.

Considérations comportementales et sociales

La stérilisation ou la castration n’efface pas la personnalité du chien, mais elle influence certains comportements liés à la reproduction. Chez les chiens présentant déjà des troubles comportementaux, un accompagnement par un éducateur canin ou un spécialiste en comportement demeure recommandé en complément de la chirurgie.

Alternatives à la stérilisation chirurgicale

Pour les personnes hésitant à recourir à une intervention définitive, il existe des alternatives temporaires comme la stérilisation chimique (implant ou injection) ou des contraceptifs oraux. Ces solutions présentent aussi avantages et inconvénients, qu’il convient d’aborder avec une personne vétérinaire.

Conclusion

La stérilisation et la castration représentent des actes de prévention majeurs en médecine vétérinaire, offrant de nombreux bénéfices pour la santé et la gestion de la population canine. Toutefois, ces interventions ne sont pas dénuées de risques, et la décision doit être mûrement réfléchie, adaptée à chaque animal et discutée avec des professionnel·le·s de la santé animale. Une approche individualisée, prenant en compte la race, l’âge, le mode de vie et l’état de santé du chien, demeure la clé pour garantir le bien-être à long terme de nos compagnons à quatre pattes.

Filippo Naso - Éducateur Canin
Contact : 06 74 79 19 78