Le Saint-Bernard

Le chient géant et doux

Le Saint-Bernard, célèbre pour sa stature imposante et son tempérament doux, est une race de chien originaire des Alpes suisses. Ce chien, rendu mythique par les récits de sauvetages héroïques dans la neige, fascine par son histoire, ses qualités et son attachement à l'homme. Découvrez dans cet article détaillé l'origine, les caractéristiques et le rôle du Saint-Bernard à travers les siècles.

Origines et histoire du Saint-Bernard

Le Saint-Bernard est une race ancienne, issue de chiens molossoïdes amenés dans les Alpes par les Romains il y a environ 2 000 ans. Son nom provient du col du Grand Saint-Bernard, situé à plus de 2 400 mètres d’altitude entre la Suisse et l’Italie. C’est dans cet environnement rude que les moines de l’hospice du Grand Saint-Bernard, fondé au XIe siècle, commencèrent à utiliser ces chiens pour assurer la surveillance et secourir les voyageurs égarés ou ensevelis sous les avalanches.

La renommée du Saint-Bernard s’est accrue au XIXe siècle grâce aux récits de sauvetages spectaculaires, notamment ceux du célèbre chien Barry, qui aurait sauvé plus de 40 personnes. Depuis, la race incarne l’altruisme et la bravoure.

Caractéristiques physiques

Le Saint-Bernard impressionne d’abord par sa taille : il mesure entre 65 et 90 cm au garrot et pèse de 60 à 100 kg, parfois plus pour les mâles. Sa silhouette massive, son ossature robuste et sa musculature puissante sont adaptées aux conditions alpines difficiles.

On distingue deux variétés principales :

• Le Saint-Bernard à poil court : pelage dense et lisse, très apprécié pour les sauvetages en raison de la facilité d'entretien.

• Le Saint-Bernard à poil long : fourrure épaisse et ondulée, apparue après des croisements avec le Terre-Neuve au XIXe siècle.

Les deux variétés présentent une robe blanche avec des taches rouges ou fauves, ainsi qu’un masque facial souvent foncé.

Tempérament et comportement

Derrière son allure imposante, le Saint-Bernard cache un tempérament doux, patient et affectueux. Il est réputé pour sa gentillesse, sa fidélité et sa grande tolérance envers les enfants, ce qui en fait un excellent chien de famille. Le Saint-Bernard est aussi un chien calme, peu aboyeur, mais qui peut se montrer vigilant en cas de danger.

Il a besoin d’espace et d’exercice modéré, ainsi que de contacts réguliers avec sa famille. Ce n’est pas un chien adapté à la vie citadine ou à la solitude prolongée.

Le Saint-Bernard, chien de sauvetage

La légende du Saint-Bernard sauveteur s’est forgée dans la neige du col du Grand Saint-Bernard. Doté d’un flair exceptionnel et d’une grande résistance au froid, il localisait les voyageurs ensevelis sous la neige et alertait les moines. Contrairement à l'imaginaire populaire, le tonnelet d’alcool autour du cou n’a jamais réellement existé, mais il reste l'un des symboles attachés à la race.

De nos jours, le Saint-Bernard est moins utilisé pour le sauvetage en montagne, la technologie ayant pris le relais, mais il demeure un emblème du secours et de l'entraide.

Entretien et santé

Le Saint-Bernard nécessite un entretien régulier, surtout pour la variété à poil long. Il est important de brosser son pelage plusieurs fois par semaine pour éviter les nœuds et de surveiller son alimentation, car il peut être sujet à l’embonpoint. Il est également prédisposé à certaines affections comme la dysplasie de la hanche, la torsion d’estomac ou les problèmes oculaires.

Son espérance de vie est relativement courte, de 8 à 10 ans en moyenne, ce qui s’explique par sa grande taille. Un suivi vétérinaire et une bonne hygiène de vie sont essentiels pour préserver sa santé.

Le Saint-Bernard dans la culture populaire

Le Saint-Bernard a marqué l’imaginaire collectif, notamment à travers le personnage de Barry, héros du col, ou dans des œuvres telles que le film « Beethoven », qui a contribué à populariser la race auprès du grand public. Sa gentillesse et sa loyauté en font un compagnon attachant, digne des plus belles histoires.

Conclusion en tant qu’éducateur canin

Le Saint-Bernard est bien plus qu’un chien de montagne : il incarne la générosité, la bravoure et la douceur. S’il demande de l’espace et une attention particulière, il offre en retour un amour profond et une présence rassurante. Emblème alpin et compagnon légendaire, le Saint-Bernard continue de fasciner et d’inspirer respect et admiration.

Filippo Naso – Éducateur Canin Comportementaliste à Valenciennes - Méthode Zen - Éducation Positive et Bienveillante

Contact : 06 74 79 19 78