Les chiens d'une même race se reconnaissent ils ?

Analyse des études scientifiques sur les chiens

La question de savoir si les chiens peuvent reconnaître d’autres chiens de leur propre race intrigue autant le grand public que la communauté scientifique. L’observation quotidienne semble suggérer que les chiens accordent parfois une attention particulière à certains congénères, mais s’agit-il d’une véritable reconnaissance de la race, ou sont-ce d’autres facteurs qui entrent en jeu ?

Ce que l’on sait du comportement canin

Les chiens disposent d’un sens olfactif extrêmement développé, et leur communication passe en grande partie par les phéromones et les odeurs. Leur vision, bien que moins performante que celle de l’humain pour certaines couleurs, leur permet toutefois de discerner des formes, tailles et mouvements caractéristiques.

Reconnaissance visuelle et olfactive

Des études, notamment internationales, montrent que les chiens sont capables de distinguer la silhouette d’un chien d’un autre animal, même via une simple photographie (voir l’étude de autrice Mongillo et al., 2013). Mais la reconnaissance d’une race spécifique parmi les 400 existantes à partir d’indices visuels n’a pas fait l’objet d’un consensus scientifique. La plupart des signaux perçus relèvent de la taille, de la posture, du pelage ou du comportement, plus que d’une catégorisation par race au sens humain.

Les préférences de race chez les chiens

Concernant les préférences de race, aucune recherche scientifique n’a mis en évidence que les chiens manifestent une préférence systématique pour interagir avec des congénères de la même race ou d’une race particulière. Les comportements d’affinité observés dans les parcs à chiens ou lors de rencontres canines semblent davantage influencés par le tempérament individuel, l’éducation, la socialisation ainsi que la taille et le langage corporel des autres chiens. À ce jour, la littérature scientifique suggère que la race joue un rôle secondaire, voire négligeable, dans le choix des partenaires de jeu ou d’interaction. Ce sont surtout les comportements, la communication non verbale et parfois la familiarité qui guident les interactions entre chiens.

Études scientifiques

À l’heure actuelle, il n’existe pas d’étude française publiée qui démontre que les chiens sont capables d’identifier la race d’un congénère. Toutefois, une étude majeure pilotée par le docteur Dominique Autier-Dérian, vétérinaire comportementaliste à l'école vétérinaire de Lyon, a été publiée en 2013 dans la revue Animal Cognition : « Visual discrimination of species in dogs (Canis familiaris) ». Cette étude montre que les chiens sont capables de reconnaître un chien parmi différentes espèces animales, même en ne percevant que l’image de la tête. L’équipe française n’a pas observé de préférence marquée pour une race particulière, ni la capacité à discriminer spécifiquement la race.

Autres recherches pertinentes

Toujours dans la même étude (Autier-Dérian et al., 2013), des chiens confrontés à des photos d’autres chiens de races variées n’ont pas montré une préférence marquée pour leur propre race. Il semblerait que les critères saillants pour les chiens soient davantage liés à l’espèce « chien » dans son ensemble qu’à la race spécifique.

Conclusion

En résumé, selon l’état actuel des connaissances et les études menées en France, il n’existe aucune preuve scientifique que les chiens reconnaissent et privilégient instinctivement les chiens de leur propre race. Leur capacité de reconnaissance semble se limiter à la distinction entre espèces, grâce à une combinaison d’indices visuels, olfactifs et comportementaux. La notion de race est principalement une construction humaine, et n’a probablement que peu de signification pour le chien lui-même.

Filippo Naso – Éducateur Canin - Méthode Zen Éducation Positive
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