Les Lévriers

Des chiens élégants, rapides et profondément sensibles

Les Lévriers comptent parmi les races de chiens les plus anciennes au monde. Reconnus pour leur silhouette élancée, leur vitesse impressionnante et leur tempérament souvent calme, ils fascinent depuis des milliers d'années. Derrière leur apparence athlétique se cache pourtant un chien particulièrement doux, affectueux et sensible.

Longtemps utilisés pour la chasse à vue, les Lévriers sont aujourd'hui appréciés comme compagnons de vie. Contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas des chiens hyperactifs : beaucoup apprécient autant les promenades que les longues siestes sur un canapé confortable.

Dans cet article, découvrez leurs origines, leurs caractéristiques, leurs besoins, leur comportement ainsi que les principales races de Lévriers.

Les origines des Lévriers

Les premiers ancêtres des Lévriers apparaissent il y a plus de 5 000 ans. Des représentations de chiens ressemblant fortement aux Lévriers ont été retrouvées dans des tombes égyptiennes, notamment auprès des pharaons.

Ils étaient alors utilisés pour :

* la chasse aux gazelles

* la chasse au lièvre

* l'accompagnement des nobles

Au fil des siècles, différentes régions du monde ont développé leurs propres races adaptées aux terrains locaux.

Par exemple :

* le Greyhound en Angleterre

* le Galgo Espagnol en Espagne

* le Saluki au Moyen-Orient

* le Sloughi en Afrique du Nord

* le Lévrier Afghan dans les montagnes d'Afghanistan

* le Whippet en Angleterre pour les courses et la chasse au lapin

Aujourd'hui, la plupart sont devenus des chiens de compagnie, même si certains participent encore aux sports canins ou à la chasse.

Pourquoi les Lévriers courent-ils si vite ?

Les Lévriers sont les chiens les plus rapides du monde. Le Greyhound peut dépasser 70 km/h, ce qui en fait l'un des mammifères terrestres les plus rapides.

Cette vitesse exceptionnelle est rendue possible grâce à :

* une cage thoracique profonde

* un cœur très puissant

* une musculature développée

* un dos extrêmement souple

* des membres très longs

* une faible masse graisseuse

* une foulée particulièrement ample

Ils chassent principalement à vue, contrairement aux chiens courants qui utilisent leur odorat.

Les principales races de Lévriers

Le Greyhound

Le plus célèbre des Lévriers. Il est réputé pour :

* sa vitesse exceptionnelle

* son incroyable douceur

* son calme à la maison

* sa grande sensibilité

Le Galgo Espagnol

Très utilisé en Espagne pour la chasse au lièvre. Il est :

* plus rustique

* légèrement plus fin que le Greyhound

* extrêmement affectueux

* parfois réservé avec les inconnus

De nombreux Galgos sont aujourd'hui adoptés après avoir été sauvés de mauvaises conditions de vie.

Le Whippet

Souvent surnommé le « petit Greyhound ». Il possède :

* une grande vitesse

* une taille plus compacte

* un caractère joueur

* une forte proximité avec sa famille

Il s'adapte facilement à la vie en appartement.

Le Saluki

Originaire du Moyen-Orient. Il est reconnu pour :

* son élégance

* son indépendance

* son endurance exceptionnelle

* son tempérament calme

Le Sloughi

Originaire du Maghreb. Il possède :

* un fort instinct de chasse

* une grande réserve envers les inconnus

* une fidélité remarquable envers sa famille

Le Lévrier Afghan

Certainement le plus spectaculaire grâce à son long pelage. Il est :

* indépendant

* intelligent

* élégant

* parfois assez réservé

Son entretien demande davantage de temps.

Le caractère des Lévriers

Contrairement à leur réputation de chiens sportifs infatigables, les Lévriers sont souvent :

* calmes

* silencieux

* très observateurs

* sensibles aux émotions humaines

* peu démonstratifs avec les étrangers

* extrêmement affectueux avec leurs proches

Ils recherchent généralement une relation basée sur la confiance plutôt que sur la contrainte.

Une grande sensibilité émotionnelle

Les Lévriers sont particulièrement sensibles :

* aux tensions familiales

* aux cris

* aux méthodes d'éducation coercitives

* aux changements brutaux de routine

Ils apprennent beaucoup mieux grâce :

* au renforcement positif

* aux encouragements

* aux récompenses

* à la patience

Une relation sereine leur permet de révéler tout leur potentiel.

Leur intelligence

Les Lévriers sont intelligents, mais leur façon de réfléchir diffère de celle des races de travail. Ils possèdent notamment :

* une excellente capacité d'observation

* une grande mémoire des expériences

* une bonne capacité d'adaptation

* une réflexion souvent autonome

Ils ne cherchent pas systématiquement à obéir instantanément mais évaluent souvent la situation avant d'agir.

L'instinct de chasse

C'est l'un des points les plus importants. Le mouvement rapide déclenche facilement leur instinct :

* lapins

* lièvres

* chats inconnus

* chevreuils

* oiseaux qui décollent

Le rappel doit donc être travaillé très progressivement. Même parfaitement éduqué, un Lévrier peut parfois poursuivre une proie de manière instinctive.

Les besoins physiques

Contrairement aux idées reçues, les Lévriers n'ont pas besoin de courir plusieurs heures chaque jour. Ils apprécient surtout :

* deux promenades quotidiennes de qualité

* quelques accélérations dans un espace sécurisé

* des activités de flair

* des jeux de réflexion

* des moments de repos

Ils alternent naturellement entre activité intense et longues périodes de calme.

Les besoins mentaux

Leur équilibre passe également par des stimulations intellectuelles :

* recherche de friandises

* tapis de fouille

* apprentissage de nouveaux comportements

* exercices d'obéissance positifs

* jeux de discrimination olfactive

Ces activités contribuent à prévenir l'ennui et renforcent la complicité avec leur propriétaire.

Peuvent-ils vivre en appartement ?

Oui, beaucoup de Lévriers vivent parfaitement en appartement à condition de bénéficier :

* de promenades quotidiennes

* d'un couchage confortable

* d'un environnement calme

* d'activités adaptées

Leur tempérament paisible en fait souvent d'excellents chiens de ville.

Les Lévriers et les enfants

Bien socialisés, ils peuvent être d'excellents compagnons pour les enfants respectueux. Comme pour toutes les races :

* les interactions doivent être surveillées

* l'enfant doit apprendre à respecter le repos du chien

* le chien doit disposer d'un endroit où il peut s'isoler

Les Lévriers avec les autres animaux

Tout dépend :

* de leur socialisation

* de leur passé

* de leur instinct de chasse

Beaucoup vivent harmonieusement avec d'autres chiens. La cohabitation avec un chat est parfois possible, notamment lorsqu'ils ont grandi ensemble, mais elle demande une évaluation au cas par cas.

Santé et espérance de vie

Les Lévriers sont généralement robustes. Selon les races, leur espérance de vie varie entre 11 et 15 ans.

Quelques points méritent néanmoins une attention particulière :

* leur faible masse graisseuse les rend sensibles au froid

* leur peau fine favorise les petites blessures

* certains peuvent présenter des sensibilités cardiaques ou articulaires selon la race

* les grands Lévriers peuvent être prédisposés à la dilatation-torsion de l'estomac

Un suivi vétérinaire régulier, une alimentation équilibrée et une activité adaptée favorisent leur bonne santé.

Les idées reçues sur les Lévriers

« Ils doivent courir toute la journée »

Faux. Ils aiment courir… mais savent aussi passer de longues heures à se reposer.

« Ils sont difficiles à éduquer »

Pas nécessairement. Ils apprennent bien lorsqu'on respecte leur sensibilité et leur motivation.

« Ils ne peuvent pas vivre en appartement »

Faux. Beaucoup s'y adaptent très bien.

« Ils sont froids ou distants »

Ils sont simplement plus réservés que certaines races, mais développent souvent un lien extrêmement fort avec leur famille.

Conclusion en tant qu'éducateur canin

Les Lévriers sont des chiens uniques, alliant puissance, élégance et douceur. Leur histoire millénaire, leur vitesse exceptionnelle et leur tempérament paisible en font des compagnons très appréciés de ceux qui prennent le temps de les comprendre.

Derrière leur silhouette de sportif se cache un chien sensible, fidèle et profondément attaché à son foyer. Avec une éducation bienveillante, des promenades adaptées et un environnement rassurant, le Lévrier révèle toute la richesse de son caractère et devient un compagnon d'une grande délicatesse.

Filippo Naso – Éducateur Canin Comportementaliste à Valenciennes - Approche Zen - Éducation Positive et Bienveillante

Contact : 06 74 79 19 78